Het geslacht van der Horst is afkomstig uit Noord-West Gelderland. De vroegste vermelding werd gevonden in de gemeente Nijkerk. In Nijkerk trouwt Jacob van der Horst in 1776 met Aaltje Cornelisse (afkomstig uit Putten). Volgens de officiële familienaamkunde is van der Horst een geslachtsnaam die valt onder de categorie geslachtsnamen, die verwijzen naar de lokale bodemgesteldheid. Er zijn veel Nederlandse geslachten die verwijzen naar de zeer gevarieerde Nederlandse bodemgesteldheid.
In vroegere tijden had het woord ‘horst’ de betekenis van ‘nest van een roofvogel’, ook wel van ‘grote vogel’. Hiernaar zouden dan geslachtsnamen verwijzen als Arendshorst en Ravenhorst. Deze namen zouden echter ook ontleend kunnen zijn aan de mannelijke voornamen Arend en Raven. Later heeft het woord Horst meer de betekenis gekregen van ‘streek van hoge grond’en ‘met kreupelhout begroeide hoogte’. Vaak werden deze namen gegeven aan boerderijen. De bewoners van deze boerderijen kozen dan later als geslachtsnaam bijvoorbeeld Jacob van de (boerderij de) Horst.
In Nijkerk waar de eerste van der Horst uit dit geslacht woonde, bestaat een straat met de naam “Horseler Pol”. Mogelijk is dit een verwijzing naar een (vroegere) boerderij. Ten Westen van Ermelo bevindt zich de buurtschap Horst en het Strand Horst. Aan de Gelderse ‘kuststreek’ is de naam Horst dus niet vreemd. Barneveld kent een buurtschap “de Harselaar”.