De Arnhemse Sint Nicolai Broederschap werd in 1351 opgericht in de tijd dat de pest in West-Europa woedde. Ten gevolge van deze epidemie daalde het aantal inwoners in de stad Arnhem in korte tijd van circa 3000 tot 2000. Tijdens deze crisis nam een groep meer fortuinlijke Arnhemmers het initiatief hun medeburgers te hulp te komen. Er werd geld ingezameld, waarmee bij de Rijnpoort een gasthuis voor de opvang van armen werd gesticht. De nieuwe Broederschap koos de heilige Sint Nicolaas als schutspatroon en riep ook de bescherming van de Heilige Geest in, hetgeen in het zegel tot uitdrukking werd gebracht. Als doelstelling gold toen al: ‘welstand en welzijn van de bewoners van de stad bevorderen en armoede voorkomen’. Een voor die tijd kenmerkende eigenschap van dit laat-middeleeuws Christelijke gezelschap was tevens de zorg voor eigen zielenheil: door dergelijke menslievende gaven verzekerde men zich van een plaats in het hiernamaals. De Sint Nicolai Broederschap is de oudste nog zelfstandig, conform oorspronkelijke doelstellingen functionerende liefdadige instelling van Arnhem en één van de oudste van ons land.
